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不论赛车的引擎动力和底盘空气动力效率有多么出色,除非配备有可以把赛车的全部潜能传递给赛道的轮胎,否则整个套件的性能仍无法发挥出来。考虑到行驶中的赛车轮胎承受着极重的压力,轮胎的耐用性是另一个重要的性能考虑因素。
普利司通再次成为2009年一级方程式赛车的独家轮胎供应商。不过,这家日本制造商今年将向车队提供无断面轮胎,将汽车运动推向顶峰。这是自1997年以来,一级方程式首次在光面轮胎上定胜负。被取代的沟纹轮胎已有11个赛季的历史,当时是为了降低入弯速度而引进的。
光面轮胎令轮胎与路面的接触面更大,带来更强的机械抓地力,弥补新规范导致的下压力损失。夏季时,普利司通首度发布光面轮胎以供试驾,车队在磨合中发现关键:恰当的轴荷分配极为重要。
在F1.09悬架的开发过程中,向光面轮胎的转变是关键点。前轴着重于最大限度地利用轮胎潜力,此外,优化的运动力学和高刚性也将更好地为车手提供反馈。同F1.08相比,前轴的变动较小,而后轴则重新设计,以适应新轮胎的特性。