追溯世界赛车历史,1934年至1939年亮相于世的梅赛德斯-奔驰的“银箭”赛车可以说是一个传奇时代的象征。这一系列的赛车倾注了梅赛德斯-奔驰工程师的心血,在众多赛事中为梅赛德斯-奔驰赢得了桂冠。回顾那一段“银箭”的故事,不仅可以为我们打开那个传奇时代的赛车历史,更能深深体会梅赛德斯-奔驰百年独有的激情创新的品牌精神。
早在1932年,国际汽车运动的权威组织国际汽车俱乐部赛事协会(AIACR——现代赛车运动管理机构国际汽联FIA的前身)就决定推行重量限制在750公斤之内方程式汽车赛事(赛车重量不包括汽油、机油、冷却剂和轮胎)。这就意味着所有的参赛车辆不能超出此重量限制。出于安全方面的考虑,AIACR官员们计划禁止体积更大、重量更重,动力性能更强的赛车出现在赛道上,因为当时他们已经意识到,对赛车的车胎和刹车系统进行限制已经达到瓶颈。时至今日,随着新材料技术的日新月异,国际汽联对F1赛车重量的限制已经不再是规定最高重量,而是将赛车重量规定为不得少于605公斤。
AIACR关于车身重量的规则在1934年开始生效,尽管当时爆发的经济危机影响了所有的汽车生产厂家,戴姆勒-奔驰公司还是依照AIACR的规则研发出了W 25赛车,这款车即是后来创下“银箭”赛车传奇的前身。W 25排量为3.36升的八缸直列发动机拥有增压器和四气阀技术,可以输出314马力,汽车的传动装置配备独立四轮悬挂和液压操作的刹车鼓。
无奈刮掉车漆,反而造就了赛车界的传奇名字
银箭赛车的传奇历史是从W 25参加750公斤方程式比赛的处女秀开始的:尽管特意进行了减重的设计,在角逐1934年7月3日举行的埃菲尔赛事的时候,W 25重量仍然是比规定的750公斤还要重了一公斤。由于时间紧迫,工程师已经不可能再对赛车进行任何技术上的调教。就在这时,戴姆勒-奔驰的赛车经理阿尔弗雷德•纽鲍尔(Alfred Neubauer)做出了一个大胆的决定,他让机械师们在赛事开始的前一天晚上刮掉了整个赛车表面的白漆,露出了银白色的铝制车身。这个非同寻常的解决方案不仅使车身重量减轻到了规则范围之内,也让一直以白色外观示人的梅赛德斯-奔驰赛车获得了一次惊艳的转变。最终,驾驶着这辆赛车,曼弗雷德•冯•布劳希奇(Manfred von Brauchitsch)以在创纪录的成绩内赢得了艾菲尔赛。于世,德国媒体为这款梅赛德斯-奔驰赛车取了一个颇具敬意的名字“银箭(Silver Arrow)”。
此时,W 25的强劲对手也出现在了赛道上,它就是来自汽车联盟的昵称为“银鱼(Silverfish)”的赛车。在竞争对手的挑战下,已经获得巨大成功的W 25又取得了长足的发展。几年的时间内,“银箭”八缸发动机的排量从4升增加到4.7升,输出功率达494马力。
1935赛季对于梅赛德斯-奔驰赛车来说是异常风光的一年,W 25赛车赢得了10个赛事中9场胜利,并且5次包揽冠亚军。车手鲁道夫•加拉斯奥纳(Rudolf Caracciola)获得了欧洲和德国的赛车冠军头衔,而梅赛德斯-奔驰赛车与汽车联盟争夺在赛车速度纪录方面的比拼更是吸引了全世界的关注。
到了1936年,梅赛德斯-奔驰赛车遇到了来自汽车联盟和阿尔法•罗密欧车队的强劲挑战,W 25在整个赛季只是赢得了个别分站赛事的冠军,它在赛道上的优势已不再明显。
1937年 :升级的银箭W 125脱颖而出
竞争对手的出色表现让梅赛德斯-奔驰对其赛车部门进行了改组,年轻的技术天才鲁道夫•乌伦豪特(Rudolf Uhlenhaut)成为部门经理。基于对W 25的成功,梅赛德斯-奔驰研制出全新赛车W 125。W 125修改过的底盘要比八缸增压发动机宽得多。但考虑到汽车重量的限制,W 125没有使用全新的V12 发动机,而是在原来八缸直列发动机上进行完善与调校,在排气量、汽化器和增压器等方面进行了彻底的修改。这款排量为5.7升的发动机输出功率高达646马力。正是由于W 125的诞生,梅赛德斯-奔驰赛车在1937年再次以绝对的优势领先于其它竞争对手。鲁道夫•加拉斯奥纳驾驶W 125再获德国以及欧洲赛车冠军。
在这具有历史意义的一年里,最让梅赛德斯-奔驰感到骄傲的无疑是在德国柏林的阿瓦斯(Avus)赛事上取得的成功。从赛车机械师提拔为车队车手的赫尔曼•朗(Hermann Lang),在决赛中以261.7公里/小时的均速无可争议地夺得冠军,他当时创造的最高380公里/小时的车速直到20多年后的1959年才被超越。
1938年:三升的“银箭”赛车
随着750公斤级方程式赛事的发展,AIACR开始对输出功率超过650马力及最高时速超过400公里/小时的赛车发动机进行限制,新的规则规定赛车选用增压发动机的最大排量被限制在3升以内,而没有增压器的发动机可以达到4.5升。
戴姆勒-奔驰沿用了增压发动机的战略并成功研发出W 154 型赛车。W 154是在W 125的基础上研发的,动力输出由全新60度汽缸夹角的V12发动机提供,输出430马力的强大动力,而发动机排量仅为2962毫升。有趣的是,当时所有公司研发出来的三升发动机赛车都比原来的那些排量更大的赛车要快,赛车运动间接促进了发动机技术的进步。
W 154获得的首个重大胜利是梅赛德斯-奔驰车队在利比亚首度的黎波里举行的赛事:梅赛德斯-奔驰旗下三位车手赫尔曼•朗、曼弗雷德•冯•布劳希奇与鲁道夫•加拉斯奥纳获得了此项赛事的前三名。而在与玛莎拉蒂、阿尔法•罗密欧、布加迪还有汽车联盟等对手的竞争中,鲁道夫更是为梅赛德斯-奔驰车队获得了1938年的欧洲赛车冠军的头衔。
1939年:银箭W 154无“车”能挡
在赢得了1938年的六项赛事桂冠后,W 154为了在1939延续强势,梅赛德斯-奔驰对其进行了系统性的改进。在对底盘进行调整后,V12发动机已经可以输出480马力的强劲动力。这是又一个精彩的赛季,梅赛德斯-奔驰赛车赢得了很多大奖,摘取了三个最具分量的桂冠:欧洲冠军、德国登山赛冠军及1939年德国公路赛冠军。
1939年: 1.5升的“银箭”再次大胜
的黎波里大奖赛是梅赛德斯-奔驰的福地,银箭赛车曾在1935年、1937年与1938年赛事中折桂。然而,1939年,这项赛事的参赛规定发生了显著变化,只有发动机排量不超过1.5升的赛车才能参赛,有传言说这么做的目的是赛事组织者意图让意大利汽车制造商获胜。而在3.0升赛事中如日中天的梅赛德斯-奔驰赛车,很可能在的黎波里的小排量赛事中毫无作为。
然而,在令人难以置信短短8个月时间内,斯图加特的工程师们为这场比赛研发出了1.5升赛车:W 165,其增压V8发动机拥有超强的254马力动力表现。在观看赛前的练习赛后,梅赛德斯-奔驰车队派出了鲁道夫•加拉斯奥纳和赫尔曼•朗与28辆意大利及英国赛车展开了激烈角逐。结果是,银箭赛车再次用一场大胜延续其在赛道上的辉煌。最终赫尔曼•朗赢得了冠军,鲁道夫•加拉斯奥纳获得了亚军,获得第三的阿尔法•罗密欧在赫尔曼•朗越过终点线时足足落后了一圈。
1939年之后,W 165再没有参加过任何一项赛事,梅赛德斯-奔驰认为,参加小排量的赛事会使之前收获的3.0升级赛事荣誉贬值。接着,二次世界大战爆发,所有的赛车活动在1939末被迫终止。梅赛德斯-奔驰的“银箭”系列赛车的精彩演出也宣布告一段落。
而70年后的今天,沃达丰-迈凯轮-梅赛德斯车队依然自豪地拥有“银箭”车队这个荣誉,在赛道上所向披靡。量产车中,融汇了前代银箭赛车设计精华的梅赛德斯-奔驰SLR超级跑车也被称为21世纪的“银箭”。对于所有热爱梅赛德斯-奔驰的人来说,“银箭”两个字永远象征着赛道上的磅礴激情和一段无与伦比的传奇。