《世界著名赛车手格言录》收录了这样一句话:“当速度走入了血液之后,这个人一定要靠赛车来生存——二十世纪三十年代伟大车手,欧洲冠军鲁道夫•加拉斯奥纳(Rudolf Caracciola)”。
作为上个世纪“银箭”车队“三剑客”之一的加拉斯奥纳,1901年1月30日出生在德国小镇雷玛根(Remagen),在三十余年的赛车生涯中,他驾驶着梅赛德斯-奔驰不同时期的赛车,驰骋在世界各地的赛场上,收获了世界多项大奖赛的胜利,并且三次加冕欧洲赛车冠军的荣耀;它在雨中精湛的“漂移”,也成就了赛车史上教科书式的经典,“雨中之王”的故事也由此传颂。然而因为一场意外,加拉斯奥纳告别了深爱的赛场,并于1959年9月28日过早地离开人世。2009年是鲁道夫•加拉斯奥纳逝世50周年,让我们在追忆中向这位传奇赛手致敬。
早期的梦想征程(1901年——1929年)
和许多男孩一样,加拉斯奥纳从小就对汽车十分着迷,在第一次世界大战期间,他驾驶着一辆老式的梅赛德斯,第一次体验到了驾驶的乐趣,于是他下定决心要成为一名优秀的赛车选手。1922年,当他还是亚琛(Aachen)一家汽车制造厂学徒的时候,加拉斯奥纳就在柏林阿瓦斯(Avus)赛道上一展身手,并且取得了同级别冠军、总排名第四的好成绩。
1923年加拉斯奥纳以汽车推销员的身份加入了戴姆勒汽车公司(Daimler-Motoren-Gesellschaft)位于德累斯顿市(Dresden)的销售部,并因此获得了驾驶梅赛德斯赛车参与各种比赛的机会。在此期间,加拉斯奥纳收获了1923年德国汽车俱乐部(ADAC)举办的Reichsfahrt越野赛房车级冠军。第二年,他结识了夏洛特,后来,后者成为他的妻子。
1926年是加拉斯奥纳职业生涯起飞的一年。这一年,他驾驶着梅赛德斯八汽缸赛车取得了德国大奖赛的胜利。这场比赛在大雨中进行,赛场上加拉斯奥纳非凡的驾驶技巧第一次引起了世界的注意,他在比赛中精湛的驾控表现成为了教科书式的典范,并因此被冠以“雨中之王”(Rainmaster)的美称。这场比赛的成功,也为加拉斯奥纳提供了经济上的保障,于是,在1927年1月,加拉斯奥纳与女友夏洛特正式步入了婚姻的殿堂。
1927年,加拉斯奥纳以梅赛德斯-奔驰S型跑车赢得了纽博格林(Nurburgring)的开幕赛,第二年,他采用换代车型梅赛德斯-奔驰SS赛车赢得了五场比赛的冠军,同时,他又以全新梅赛德斯-奔驰SSK车型赛车,扩大着自己的胜利荣耀。携SSK车型,加拉斯奥纳投入了1929年全新赛季的摩纳哥之战,最终取得了第三名的成绩,并且还以117.2千米/时的均速赢得了在倾盆大雨中进行的爱尔兰国际旅行大奖赛,创造了当时雨中比赛的速度奇迹。
峥嵘的赛场巅峰(1930年——1937年)
1930年,加拉斯奥纳赢得了一千英里赛同级别的冠军,在接下来的一年中,他又驾驶着梅赛德斯-奔驰SSKL赢得了这项比赛。这一年,加拉斯奥纳再度在纽博格林的赛道上摘取了德国大奖赛的冠军,并且又一次在雨中加冕欧洲汽车登山赛的第一名桂冠。
1934赛季,戴姆勒-奔驰重新签下了加拉斯奥纳。对于全新的750公斤方程式比赛,戴姆勒-奔驰公司特别发布了W 25赛车,即第一款银箭赛车。在4月9日意大利大奖赛上,尽管饱受伤病的困扰(加拉斯奥纳在1933年摩纳哥大奖赛时受到重伤,这场伤病让他远离比赛达一年之久),但是凭借着娴熟的操控技术,加拉斯奥纳整场比赛始终保持着领先,稳获胜利。
除了雨中彰显卓越驾技,在1935赛季的的黎波里大奖赛的炙热高温中,加拉斯奥纳再获冠军殊荣,并且接连斩获法国、比利时、瑞士、西班牙大奖赛的胜利。于是,1935年也成为了加拉斯奥纳摘遍全德乃至整个欧洲“大满贯”冠军的一年。在整个赛季14场大奖赛比赛中,梅赛德斯-奔驰赢取了九场胜利的战果,其中六场由加拉斯奥纳创造取得。
加拉斯奥纳的胜利之路在1936年出现了转折。虽然恶劣的环境难挡“雨中之王”取得摩纳哥大奖赛的胜利,但是重新设计的W 25战车却因轴距过短而丧失了优势。在德国站的比赛中,加拉斯奥纳和领航员卢吉•法吉奥里未能延续胜利的态势,仅排名第五。
面对比赛的失利,戴姆勒-奔驰为1937年新赛季专门研发出新款W 125赛车。凭借着这款全新的战车,加拉斯奥纳在这一赛季重返欧洲赛车的巅峰,成功取得了包括德国、瑞士以及意大利等各站大奖赛的胜利,从而当之无愧地重拾德国和欧洲赛车冠军的桂冠。
在这具有历史意义的一年里,梅赛德斯-奔驰也在赛道上大放异彩。在5月30日德国柏林的阿瓦斯赛事上,梅赛德斯-奔驰展示了不同款式的概念车,包括三款安装了空气动力整流罩的W 25,加拉斯奥纳驾驶着其中一款流线车型参与并赢得了比赛。这一年,加拉斯奥纳迎娶了第二任妻子爱丽丝•霍夫曼。(夏洛特在1933年一次雪崩中不幸遇难)
赛场新纪录的开启(1938年——1959年)
在上世纪三十年代末与四十年代中,加拉斯奥纳在赛道上创造了多项惊人的纪录,1938年赛季,他以432.7千米/小时的速度驰骋在法兰克福到达姆施塔特的高速公路上,写就了当时公共道路上最高时速。然而,这一令人称道的纪录却因一场事故而蒙上了悲凉的色彩。在这场速度的比拼中,加拉斯奥纳的竞争对手,同样也是他的好朋友伯恩德•罗斯梅耶尔(Bernd Rosemeyer),在驾驶着汽车联盟的赛车尝试打破加拉斯奥纳创造的纪录时,因为遭遇意外而不幸身亡。
随着比赛的规范化发展,方程式比赛规则也相应地发生了变化,新的规则规定赛车选用增压发动机的最大排量被限制在3升以内,而没有增压器的发动机可以达到4.5升。戴姆勒-奔驰于是研发出3升标准的全新W 154型赛车。W 154装载了V12发动机,最高输出453马力的强大动力。1938年,加拉斯奥纳赢得了阿塞柏杯(Coppa Acerbo)和瑞士大奖赛的冠军后,他还与队友、银箭“三剑客”之一的伟大的车手赫尔曼•朗(Hermann Lang)同场竞技,在波城大奖赛中获得亚军,朗获得冠军。同年的德国大奖赛中,他与朗共同出战,并肩取得了亚军。在意大利大奖赛中,加拉斯奥纳与“三剑客”的另一位队友曼弗雷德•冯•布劳希奇(Manfred von Brauchitsch)一同作战,荣获季军。这一年,37岁的加拉斯奥纳第三次加冕欧洲赛车之王,进一步巩固了他作为这个时代最杰出车手的声望。
为了迎战1939年的黎波里大奖赛,戴姆勒-奔驰特别研制了1.5升赛车W 165。加拉斯奥纳驾驶着全新的W 165赛车参加比赛,结果仅次于队友赫尔曼•朗,屈居亚军,“银箭”车队则大获全胜,包揽比赛冠亚军。这个赛季,加拉斯奥纳又一次荣膺德国赛车冠军,然而他欧洲冠军的殊荣,却被后起之秀赫尔曼•朗所取代。
在第二次世界大战期间,加拉斯奥纳和妻子爱丽丝一直生活在瑞士,他打算在战争结束后到美国去参加比赛。然而在1946年印第安纳波利斯500英里赛(Indianapolis 500)的练习赛中,加拉斯奥纳遭遇了撞车事故;1952年,在经过一段时间调整后,他又重新积极地参与到各种比赛当中,并且驾驶着梅赛德斯-奔驰300 SL参加了一千英里赛,取得了第四名。不幸的是,1952年伯恩大奖赛的一场严重车祸结束了加拉斯奥纳赛车的职业生涯,从此他不得不在轮椅和拐杖上度过余生。
1956年,加拉斯奥纳负责戴姆勒-奔驰在欧洲大陆对美英的销售事务。三年后的9月28日,加拉斯奥纳在德国的卡塞尔去世,终年仅58岁。2001年,为了纪念这名伟大的赛车手诞辰100周年,加拉斯奥纳的家乡雷玛根为他树立了一座纪念碑,并以他的名字命名了纽博格林的一条赛道。