《愚公移山》的题材取于《列子.汤问》,在抗日战争的危急时刻,徐悲鸿想通过表现愚公挖山不止的气概,鼓舞和激励大众争取全民族的最后解放。
《愚公移山》的题材,徐悲鸿酝酿已久,其创作初衷直接源自中国人民的抗日战争,最终完成构思,则与跟印度圣雄甘地会面和攀登喜马拉雅山有关。 1940年,徐悲鸿为甘地画像时,被这位不屈不挠为民族独立奋斗的印度灵魂人物深深感动,于是充满激情地开始创作《愚公移山》草稿与人物写生。1941年8月,徐悲鸿在喜马拉雅山下的大吉岭开始创作《愚公移山》。11月,他完成巨幅水墨画《愚公移山》,回到印度国际大学后,又创作了油画《愚公移山》。
八十年代,油画《愚公移山》曾在苏富比拍卖中作为图录封面出现,被新加坡收藏家购得。1992年3月22日,《愚公移山》于台北苏富比拍卖会,以550万台币为黄任中拍得。1999年,该画被台湾索卡画廊以六百万台币购得。2000年11月,油画《愚公移山》第一次回到中国内地,在“嘉德在线”进行网络拍卖,《愚公移山》再次流出海外。2006年6月,经翰海拍卖,最终被国内藏家收藏。