垃圾焚烧,或称垃圾焚化,是一种废物处理技术,指焚烧各种有机材料或物质,以缩减废物体积。焚烧与其他高温垃圾处理系统,皆被称为“热处理”。焚化垃圾时会将垃圾转化为灰烬、气体、微粒和热力,而热力可用于发电。气体在排放到大气中之前,需要去除污染物,其余残余物则用于堆填。
焚烧炉内温度一般控制在980℃左右,焚烧后垃圾体积比原来可缩小50-80%,分类收集的可燃性垃圾经焚烧处理后甚至可缩小90%。近年来,将焚烧处理与高温(1650-1800℃)热分解、融熔处理结合,以进一步减小体积。垃圾焚烧比起填埋法占地面积小,效率高,被视为一种“减量快”的好方法。
但垃圾焚烧法也有诸多弊端,如耗资昂贵、操作复杂,并且如果各种垃圾混杂,则其效率会严重降低,且潜伏性污染严重。公众最担忧的是焚烧城市固体垃圾可能产生大量的二恶英。二恶英在焚烧炉内的生成来源是石油产品、含氯塑料等。生活垃圾中含大量的氯化钠(NaCl)、氯化钾(KCl)等化学物质,而当这些垃圾中的有机物质在含有氯的环境下燃烧,就会产生二恶英。尽管其污染防治技术在日益改进,但至今尚存在技术上的争议。合理、有效的垃圾分类是减少这一现象的一大解决方案。